Shiva er en av de viktigste hinduistiske gudene, og han har mange ulike roller. Hinduene tror at tiden og universet er syklisk, slik at verden først skapes, deretter opprettholdes i mange år, og til slutt ødelegges for å skapes på nytt igjen. Det er Shiva som er denne ødeleggeren, og han er også ansvarlig for å kontrollere de ødeleggende kreftene i verden hver dag. Dessuten er han en mediterende guru med dyp innsikt og familiefar.
På dette bildet sitter han i lotusstilling, og i to av de fire armene holder han en trefork og en liten tromme. Av de andre hendene hans er en løftet og den andre hviler på kneet. Kroppen er omgitt av slanger, han har smykker og lotuskrans rundt halsen, langt, gult hår, halvåpne øyne og et tredje øye i pannen. På bakken foran ham står det et fruktfat.
Shiva er plassert midt i bildet, som er tilnærmet symmetrisk. Det mest iøynefallende er Shivas hode, både på grunn av den sentrale plasseringen og det gule lyset rundt.
Mesteparten av bildet har en blågrønn farge, både Shiva og bakgrunnen. Det finnes også en del gult, som i håret og tigerteppet han sitter på. Fargene gir et harmonisk inntrykk, samtidig som de har en symbolsk betydning. Blå er havets farge, og står for det uendelige. Mange av gjenstandene er også symboler, og vi finner dem igjen i andre Shiva-bilder:
• Fire armer: Kontrollerer de fire verdenshjørnene
• Løftet høyrehånd: Hans evne til å øvelegge det onde, gi visdom og belønne gode gjerninger
• Trefork: Symboliserer hans evne til å ødelegge det onde. De tre taggene står for hans fundamentale krefter: Vilje, handling og kunnskap
• Tromme: Er delt i to deler som symboliserer den synlige og usynlige delen av virkeligheten, danner en helhet akkurat som de to delene lager én lyd sammen
• Slange: Er viklet rundt ham tre ganger, for å symbolisere fortid, nåtid og fremtid, som Shiva har makt over. I tillegg har den gift som viser ødeleggelsen har er herre over.
• Tigerskinn: Gudinnen Shakti rir på en tiger, og det at han sitter på tigerskinnet viser hans makt over henne og alle andre krefter
• Perlekjede: Viser at han opprettholder lov og orden, og 108 perles symboliserer hvert av stoffene verden ble skapt av.
• Ganges: Renner gjennom håret og bringer det hellige vannet til menneskene
• Flokete hår: Tilknytning til vinden, guruen som har innsikt i alt
• Yoga-stilling: Shiva er guden for yoga
• Tredje øye: Åndelig visdom og makt, han kan se alt
• Halvmåne: Den sykliske skapelsen
• Halvåpne øyne: Skapelsen er en syklisk prossess, og når han lukker øynene, en en slik syklus over, og den neste begynner når han åpner dem.
• OM: Det hellige ordet i hinduismen, og symboliserer verdenssjelen Brahman og hele universet
• Frukt: Er ikke like vanlig i slike bilder, men kan forestille frukten som mange hinduer ofrer til gudene
Bildet forteller oss mye om både Shivas egenskaper og hinduismens verdensbilde. Det å vise hvem Shiva er, er sannsynligvis budskapet og det overordnede formålet med bildet. Men i likhet med mange andre bilder med motiver fra hinduismen er det veldig vakkert og kan også ha en estetisk funksjon.
